QSTでは、PETやMRIといった量子イメージング技術を用いて、認知症などの精神・神経疾患の診断や治療、予防法の研究を行っています。認知症の脳内には「アミロイドβ」や「タウ」などのタンパク質が蓄積することが死後脳研究で知られていましたが、QSTでは2013年にPET検査用薬PBB3を開発、世界で初めて脳内に蓄積したタウを生体で可視化することに成功し、科学的根拠のある認知症の早期診断確立に向けて大きく前進しました。現在は研究を「治療」へと広げ、タウを生体で可視化する技術をタウの除去により認知症を改善する新規薬剤の評価や、認知症予備軍の方に向けた予防用補助食品の開発に活用しています。
精神・神経疾患のメカニズムを探るには、脳内の神経細胞や回路がどのような機能を担っているかを明らかにする必要があります。そのための手法の一つ「DREADD※（ドレッド）」は、「人工リガンド」という薬剤にのみ反応する人工受容体（DREADD）を脳の特定部位で増やしておいて、人工リガンドの投与で神経回路を操作する技術です。QSTでは、人工受容体を生体で画像化する新技術を駆使しながら、神経回路を操作して行動に変化を起こさせる動物実験に成功しました。加齢などで損傷を受けた脳の回路を正常化するなど治療での活用を目指して、研究を進めていきます。
※Designer Receptors Exclusively Activated by Designer Durgs
インタビュー
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近年の主なプレスリリース
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ポジティブな記憶を思い出しやすい脳のネットワークを発見 ―ストレス耐性の向上やうつ病治療への応用に期待―（2022年3月28日）
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過度に失敗を恐れて行動が消極的になりがちな人の脳で何が起きているか？ ―行動の動機づけシステムに基づく不安障害やうつ病の治療の実現に有用な知見―（2022年3月22日）
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7種のアミノ酸が脳を守り、認知症の進行を抑えることを発見！－脳の炎症性変化を防ぎ、神経細胞死による脳萎縮を抑制-（2021年10月23日）
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手と足の感覚は、実は脳の中でつながっていた -脳障害による活動変化の広がりを見ることで常識を覆す発見、脳機能・疾患機序の理解へ前進-（2021年10月21日）
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脳病態における回路の活動異常や病因タンパク質の蓄積が始まる過程の画像化に成功 ―認知症の理解と創薬への応用に期待―（2021年10月12日）