関西光科学研究所 >> プレス発表 >> Ｘ線による蜃気楼を初めて観測 ―プラズマの密度の濃淡によるＸ線の屈折を利用したＸ線光学素子の実用化に弾み―
プレス発表
平成25年6月4日
独立行政法人日本原子力研究開発機構
光産業創成大学院大学
発表のポイント
- プラズマの電子密度の濃淡によるＸ線の屈折がもたらすＸ線領域の蜃気楼を初めて観測
- あらゆる波長のＸ線へ適用できるプラズマによるレンズや鏡等のＸ線光学素子の実用化に弾み
独立行政法人日本原子力研究開発機構（以下 原子力機構）の量子ビーム応用研究部門、光産業創成大学院大学、およびロシアのモスクワ州立大学、合同高温科学研究所の研究グループは、プラズマの密度の濃淡によりＸ線の進む方向が曲がることによってＸ線領域の蜃気楼が発生することを初めて観察することに成功しました。
蜃気楼現象は大気の密度の濃淡による光の屈折率の違いが、本来、直進するはずの光を曲げることで、あるはずのない場所に風景などが見える現象です。Ｘ線は透過する物質の密度が変化しても屈折率がほとんど変わらないので、可視光よりも曲がりにくい（直進性が高い）性質があり、これまで、Ｘ線領域の蜃気楼現象を地上で実現するのは難しいと考えられてきました。
本研究グループは、原子力機構が開発したＸ線レーザー1)を、プラズマ2)に入射し、その際のＸ線レーザービームの像を調べました。その結果、２つのレーザー光が重なり合ったときにのみ現れる「干渉縞」3)と呼ばれる縞模様が観測されました。これは、本来1つであるはずのＸ線レーザービームが2つに見えることを意味します。この不思議な現象の原因を解明するために、プラズマを通過するＸ線の進み方を計算機シミュレーションにより再現することを試みました。その結果、Ｘ線レーザーがプラズマを通過する際に、その一部がプラズマの電子密度の濃淡により強い屈折を受け、あたかもその場所に新しいＸ線光源が存在するかのような蜃気楼が出現していること、また、その蜃気楼を光源とするＸ線レーザービームと、屈折を受けずにプラズマを通過した本来のＸ線レーザービームが重なることで、干渉縞ができることが判りました。
今回の結果は、これまで実現が難しいと思われていたＸ線領域の蜃気楼を初めて観測した事例になります。通常の蜃気楼における「大気」と同様の役割を、Ｘ線を曲げるほどの屈折率を持つことができるプラズマが担ったことにより実現可能になったといえます。
本研究結果は、科学的な観点からは、Ｘ線領域の新現象の発見であるとともに、Ｘ線を含めた光の進み方からプラズマや物質の密度を計測する技術につながる成果といえます。また、産業応用の観点からは、新しいＸ線のレンズや鏡などの「プラズマＸ線光学素子」の提案としても興味深い成果です。この光学素子は、原理的にどの波長のＸ線にも適用可能で、しかも高強度のＸ線にも耐えることができるので、Ｘ線装置の設計の自由度が拡がります。このＸ線光学素子の実用化が進めば、Ｘ線自由電子レーザー4)などの高強度Ｘ線用の高耐力レンズや鏡として、また、非破壊検査用Ｘ線透過装置など、既存のＸ線利用装置の高出力化・高効率化につながる技術として期待できます。
本研究成果は、英国のオンライン科学雑誌「Nature Communications（ネイチャーコミュニケーションズ）」に、6月4日（ロンドン時間、日本時間で6月4日夜）に掲載されます。
詳細は下記をご参照ください。（国立研究開発法人日本原子力研究開発機構のサイトへリンク）
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